Les glaciers

Mise à jour le 25/03/2008

Par Josée Broussaud

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Les glaciers ont été de puissants agents géoloqiques qui ont modelés les reliefs des paysages de montagne. Actuellement, bon nombre de glaciers reculent et leur puissance d'érosion a diminué

Qu'est-ce qu'un glacier ?

Dans les régions où la neige persiste toute l'année, elle expulse l'air sous son propre poids et se transforme petit à petit en glace. Elle donne alors naissance aux glaciers. Bien que solide c'est un matériau plastique qui s'écoule et forme des langues glaciaires.

La répartition des glaciers sur la planète

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	x 10³ km²	%
Antarctique	12588	84.5
Groenland	1802	12
Canada	178	1.2
Europe	123	0.83
Asie	115	0.77
Alaska	51	0.34
Islande	12	0.08
Amérique du Sud	26.5	0.18
Etats Unis sans l'Alaska	0.5	0.003
Autres	0.1	0.0007
Total	14896.1	100

Flint 1971

Les différents types de glaciers

Télécharger le fichier Google Earth pour voir différents types de glaciers

L'inlandsis (glace de l'intérieur des terres) : Grande nappe de glace, de plusieurs milliers de mètres d'épaisseur, recouvrant le Groeland dans l'hémisphère nord et l'Antartique dans l'hémisphère sud.

Les calottes glaciaires recouvrent les sommet des massifs montagneux : ex les calottes glaciaires de Patagonie. d'Islande

Les glaciers de vallée ou glacier Alpin, ils se développent dans une vallée : ex la mer de glace, le glacier des Bossons, dans le massif du mont blanc.

Les glaciers suspendus, lorsque l'alimentation est trop faible ils ne descendent pas dans la vallée. Le front est une falaise de glace d'ou se détachent des séracs. ex dans les pyrénées

Les glaciers de Piedmont lorsque l'alimentation est importante ils descent dans les plaines : ex en Alaska.

Le déplacement des glaciers

Une méthode ancienne

Vitesse de déplacement

Des mesures précises peuvent être faites en plantant des repères alignés sur une ligne transversale au glacier.

On constate d'une part que les repères sur le glacier se déplacent par rapport aux repères fixes de la roche et d'autre part que les repères de la zone axiale se déplacent plus vite que ceux des zones latérales. C'est un comportement identique à celui des fluides.

La vitesse de déplacement est très variable de quelques mm/heure à plus d'1m/heure. Celle-ci sera plus importante en fonction de l'alimentation en neige et de la pente.

Déplacement des glaciers.jpg

Les crevasses

Elles sont le résultat de l'inégale vitesse d'écoulement de la glace.

On distingue les crevasses :

transversales parallèles dues à des ruptures de pentes.

marginales orientés vers l'amont et dues au freinage sur les cotés.
longitudinales dues à l'étalement de la glace.

L'ensemble de ces crevasses peut découper des blocs, les séracs.

Les icebergs

Les icebergs sont des blocs, voire des montagnes de glace d'eau douce qui dérivent dans les lacs ou dans la mer.

Lorsque les glaciers arrivent dans un lac ou dans la mer, ils commencent par flotter puis se cassent, des blocs se détachent. On dit que le glacier vêle.

Fragment d'iceberg dans un aquarium.

On peut voir que :

La partie émergée est petite par rapport à celle imergée.
La couleur de l'eau est due aux fines particules de sédiments en suspension dans l'eau d'ou le nom "lait glaciaire"

Les moraines

En se déplacant les glaciers excercent une action sur les parois et le fond de la vallée. Les débris rocheux arrachés qu'ils transportent forment les moraines.

Les moraines latérales sont formées des débris rocheux provenant des versants de la vallée
Les moraines médianes au centre des glaciers correspondent à la réunion de deux moraines latérales suite à la jonction de deux langues glaciaires.
La moraine frontale résulte de l'accumulation au front du glacier de tous les matériaux transportés : ceux de la surface, ceux emprisonnés dans la glace et ceux arrachés au fond.

Quelques données de NSIDC ( National Snow and Ice Data Center) sur Google Earth

Cartes en temps réel, quotidien et global des concentrations et de l'ampleur en glace de mer pour les 90 jours les plus récents.

Petite animation chronologique.

Data Source: Near Real-Time SSM/I EASE-Grid Daily Global Ice Concentration and Snow Extent (NISE)

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(KML, 122 KB)

Couverture moyenne mensuelle de neige, par mois et pendant une année. Les images proviennent de la sonde du Spectroradiometer de la NASA (MODIS ), à bord du satellite de Terra, et traitées pour obtenir la couverture de neige.

Chaque année de couverture mensuelle de neige de MODIS est dans un dossier séparé de KML.

Les données sont disponibles à partir de 2000, à raison d'un dossier kml par an

Pour télécharger les différents fichiers :

NDCI /Snow